En concreto, se trata de comprobar si los relojes funcionan más lentamente cuanto más cerca están de objetos pesados.
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Dos satélites del proyecto Galileo, lanzados accidentalmente en 2014 en órbita equivocada, serán aprovechados para hacer la prueba más exigente hasta la fecha de una predicción de Albert Einstein.
En concreto, se trata de comprobar si los relojes funcionan más lentamente cuanto más cerca están de objetos pesados.
Los satélites, operados por la ESA, fueron colocados por un cohete ruso Soyuz en órbitas elípticas, en lugar de circulares. Esto los dejó inútiles para el uso previsto como parte del sistema global de navegación europeo.
Pero los satélites tienen relojes atómicos a bordo. De acuerdo con la relatividad general, sus tic-tac deberían disminuir a medida que los satélites se mueven más cerca de la Tierra en sus órbitas ladeadas, porque la pesada gravedad del planeta dobla el tejido espacio-tiempo. Los relojes entonces deben acelerarse a medida que las naves se alejen del planeta.
La ESA ha anunciado que los equipos del Centro Tecnología Aplicada en Espacio y Microgravedad (ZARM) en Bremen y el departamento de Sistemas de Referencia de tiempo-espacio en el Observatorio de París ahora harán un seguimiento de este proceso durante un año para emitir un dictamen.
Mediante la comparación de la velocidad de los relojes 'marcando con las naves' altitudes conocidas - identificadas dentro de unos pocos centímetros por las estaciones en tierra que envian señales láser de seguimiento para que reboten en los satélites - los equipos pueden probar la exactitud de la teoría de Einstein.
Pn/cp
AGENCIA UNO
