¿Muerte de una persona se puede predecir por su sangre?

Científicos encuentran un indicador en una proteína del fluido vital.

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Recientemente, los fisiólogos de la Universidad de Uppsala de Suecia encontraron en la sangre humana un compuesto orgánico que podría servir de “indicador” de una muerte próxima. Se trata de la proteína Catepsina S (Cathepsin S), cuyos niveles altos detectados en personas mayores de 70 años permiten saber si esta morirá en los siguientes doce años.

Los científicos ya sabían de las catepsinas, unas enzimas que se encuentran en los lisosomas, que son las partes de la célula responsables de digerir las moléculas orgánicas externas. Sin embargo, a veces la Catepsina S se halla en el plasma sanguíneo. Científicos notaron que esto pasa con los procesos inflamatorios del organismo: la sustancia se desprende de las células muertas durante la “lucha” contra la infección u otro agente causante de inflamaciones.

Aunque la Catepsina S puede encontrarse en la sangre de un individuo sano, su cantidad es muy baja. Una investigación en animales mostró que el nivel de esta enzima se eleva considerablemente si en el organismo se forma un tumor cancerígeno o placas escleróticas en los vasos sanguíneos. Además, algunos científicos también mostraron que en la sangre de las personas que padecen diabetes u obesidad también se observan cantidades elevadas de esta proteína.

Así se cree que la Catepsina S tiene un papel importante en el organismo, pero no ha quedado claro cómo funciona. En particular, no se entiende si su aumento en la sangre es causado por esas enfermedades o las enfermedades se deben a ese aumento. También resulta intrigante que en las personas más jóvenes y con las mismas enfermedades se hayan encontrado niveles de Catepsina S poco elevados. Por eso en esta edad de riesgo los  científicos todavía no aventuran pronósticos exactos.

pn/cj