Expertos de la UPLA explican cómo funciona el compuesto que desató la gran explosión en Beirut

Tras la gran explosión ocurrida el pasado martes 4 de agosto en Beirut, capital y principal puerto de Líbano, han surgido diversas hipótesis sobre la causa de este incidente, siendo hasta ahora la que más se repite el incorrecto almacenamiento en uno de sus almacenes y durante seis años, de 2 mil 750 toneladas de nitrato de amonio sólido, sustancia altamente peligrosa.

Bajo este contexto, el director del Departamento Disciplinario de Química de la Universidad de Playa Ancha (UPLA), doctor Freddy Celis, explicó que este compuesto es una sal formada por iones nitrato y amonio que, en condiciones normales de temperatura ambiente, no es explosivo.

Además, sostuvo que suele ser usado con frecuencia en la agricultura, a modo de fertilizante, así como también en la fabricación de bombas.

Bajo el punto de vista del doctor Celis, los acontecimientos registrados en Beirut responden a una serie de hechos.

"En primer lugar, la ocurrencia de un incendio en el galpón de almacenamiento estaría asociado, aparentemente, a fuegos artificiales. En segundo lugar, la temperatura que generó el incendio entregó la energía suficiente para provocar la descomposición del nitrato de amonio, generando una explosión de proporciones que, finalmente y, en tercer lugar, desencadena la generación de una onda de choque visible, inicialmente, como una nube blanca de gases en constante expansión. A este hecho se acompaña la formación de un hongo anaranjado asociado a la presencia de dióxido de nitrógeno en estado gaseoso", comentó el académico.

"Químicamente, la explosión observada es la descomposición de nitrato de amonio, que puede ocurrir a través de distintas reacciones químicas dependiendo de las condiciones del ambiente, sin embargo, lo que se puede afirmar es que la reacción que produce la explosión violenta es la descomposición del nitrato de amonio para formar nitrógeno, oxígeno y agua, todos estos productos en estado gaseoso", agregó.

Por su parte la coordinadora del Laboratorio de Procesos Fotónicos y Electroquímicos de la Universidad de Playa Ancha (UPLA), doctora Macarena García, refirió a la energía liberada por la explosión.

"En términos de la cuantificación de la energía liberada por la explosión en el desastre de Beirut, podemos estimar que generó el equivalente a 1 kilotón de energía, que correspondería a la explosión de 1000 toneladas de TNT. Para comparar este valor y comprender esta cantidad, podemos mencionar que la bomba atómica 'Little Boy', lanzada en Hiroshima, liberó una energía aproximada de 16 kilotones. Esta energía explica la forma del hongo anaranjado y el tiempo que permanece visible", manifestó García.

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